1、真空閥:真空系統(tǒng)核心零部件,瑞士 VAT 主導市場
1.1、真空閥:真空系統(tǒng)核心零部件,主要起隔離/控制/傳輸作用
真空的通俗定義指的是空間中的壓力低于標準大氣壓力時的狀態(tài)。 真空閥指的是用在真空系統(tǒng)中的閥門,其作用通常為隔離真空區(qū)域(如工藝腔室) 或控制氣體進出量。由于真空環(huán)境基本貫穿半導體制造過程始終,因此真空閥在 半導體設備中也有著普遍而廣泛的應用。 真空閥和普通閥門在類型上沒有本質區(qū)別,按作用劃分主要有隔離閥、控制閥 (調節(jié)閥)、傳輸閥、泄壓閥/排氣閥、氣體計量閥、止回閥等,在半導體設備的 真空系統(tǒng)中尤其是隔離閥、控制閥、傳輸閥應用較多;其中,隔離閥和控制閥根 據工作方式又包括閘閥、角閥、蝶閥、球閥、擺閥等。
具體來看,隔離閥起隔絕/接通作用,如可用于連接真空泵,在其運作與否時起 到禁止/允許氣體進入真空泵系統(tǒng)的作用;控制閥主要起到控制氣體流量和壓力 的作用;傳輸閥則可用于晶圓在腔體之間或腔體和 Load Lock 之間的傳輸。
從實際應用來看,隔離閥采用多的主要為角閥和閘閥。 閘閥的啟閉件為閘板,閘板運動方向與介質流動方向垂直,通過閘板的升降可以 起到隔絕/接通作用,通常只作全開/全閉狀態(tài),是隔離閥的理想選擇,而較少用 作控制作用。閘閥可用于腔體和真空泵之間。
角閥的氣體通路通常呈直角,主要可用于真空系統(tǒng)中的排氣管路和抽氣系統(tǒng)等的 連接,如用于主泵(通常為分子泵)和前級泵(通常為干泵)之間(即前級管路) 或腔體和前級泵之間(即粗抽或預真空管路)。角閥常作為隔離閥,尤其適用于 嚴苛的環(huán)境下,并具有出色的可靠性,也可具備控制作用。
控制閥用在真空腔體和分子泵之間,起到調節(jié)流量和壓力的作用。控制閥采用 多的主要為擺閥(鐘擺閥),而蝶閥等也可以起到控制作用。 擺閥的啟閉件通過如鐘擺般的旋轉運動來實現(xiàn)隔離和控制作用,具有設計緊湊、 振動小、啟閉平穩(wěn)、能有效避免產生顆粒的特點,被廣泛用作控制閥。
蝶閥的閥瓣呈圓盤形,圍繞其中軸旋轉,旋角大小便是閥門的開閉度,既可作為 隔離閥,提供與閘閥同樣可靠的真空隔離的同時對占用空間要求較低,適用于緊 湊空間的隔離;又可作為控制閥,實現(xiàn)快速的調節(jié)。
此外,球閥的啟閉件是帶有圓形通道的球體,繞垂直于通道的軸線旋轉,球體隨 閥桿轉動從而達到啟閉通道的目的。球閥適用的壓力范圍廣,從高真空到低真空 等均可使用,同時在帶有腐蝕性介質的或者高溫的系統(tǒng)中也均可適用。
傳輸閥是用于連接真空腔室的長方形截面的閥門,可將物體(如晶圓)從一個腔 室傳送到另一個腔室,尤其是在傳輸腔和工藝腔之間需要用到,因此傳輸閥是多 腔室系統(tǒng)的理想選擇。
1.2、真空閥要求嚴苛,瑞士 VAT 主導市場
真空系統(tǒng)包括各種不同的零部件,如腔體、泵、閥等等,基本都有著嚴苛的參數 指標要求和較高的研發(fā)生產難度,僅在材料選擇上便需要結合應用、環(huán)境條件及 要實現(xiàn)的真空度而考慮諸多因素。且還需要進行復雜而精密的焊接、表面處理、 清潔等工藝,都需要行業(yè)中較長時間的積累。
而具體到真空閥產品來看,優(yōu)異的密封性、流量控制、小的顆粒產生、 小的振動和沖擊、穩(wěn)定性和可重復性等也都是至關重要的特性,尤其是在半導 體制造這種對于工藝環(huán)境的純度、化學和物理穩(wěn)定性有極高要求的領域,其要求 會比標準真空閥更高。
據瑞士 VAT 公司整理,2021 年 VAT 公司占全球半導體真空閥的份額約 75%,假 設 2022 年其市占率保持穩(wěn)定,結合公司 2022 年半導體真空閥 7.165 億瑞士法郎 (按 1.05 匯率假設約為 7.5 億美元),則全球半導體真空閥市場規(guī)模約 10 億美元; 類似地,可測算出全球泛半導體真空閥市場規(guī)模約 12.7 億美元。 真空閥市場格局集中,除了瑞士 VAT 占據主導地位以外,MKS 公司(美國)、VTEX(日本)、CKD(日本)、SMC(日本)、Ulvac(日本)等廠商也都占據一定 的市場份額。